宽檐皮帽部分解决了这一问题。

    接近中午的时候，雪量再度增大，同时，经过整晚急行军的盖亚军主力终于赶到了。虽然是急行军，但在雪原中的行进速度并不比普通行军更快，而对于士兵体力的损害则还要更为严重。眼圈灰黑的埃斯普伦在看到帕布鲁克的部署以后，大为恼火：“你在干什么？你期望在敌人的紧逼下可以全身而退吗？先冲锋，打垮面前的敌人，然后再从容后退！”

    帕布鲁克哭丧着脸。主将的话确实有一定道理，但在目前的情况下，执行起来却是困难重重。敌军数量并不比自己少，贸然发起冲锋，只有很小的机会可以将敌人击溃。而一旦形成胶着之势，己方的损害不但更为严重，并且将会深陷进雪原中，无法脱身。

    他只能寄希望于埃斯普伦统率的主力部队，两军加起来，总数接近万人，或许可以利用绝大的兵力优势，尽快把敌人击溃吧。

    埃斯普伦不顾连夜行军的疲劳，身先士卒，向莫古里亚军发起了冲锋。看到漫山遍野呼啸而至的盖亚大军，兽人们胆怯地后退了。但还没等埃斯普伦巩固战果，寻找离脱的机会，他发现更多的兽人从地平线上疾冲而至。

    首先，是曾经遭遇过的牛头人，数量大约两千，在牛头人侧后方，还有豹人、蜥蜴人、鱼人和形似精灵的种族，各有一到两千不等。会合先前的混编部队，敌军总数相比己方，已经不占多大劣势了。

    埃斯普伦知道自己已经被敌人咬住了，想在短时间内击溃敌军，寻机后退，可能性已经变得非常渺茫。是自己指挥应变有误吗？他很不愿意承认这一点。

    “是情报有误。在未查明地形、气候和相关敌情前，不应该仓促进兵的……都是赫尔墨那帮无谋官僚的催促，是梅尔瓦、达克他们的过错……还有那个主张进兵的法特……”他喃喃自语着。

    一边怨天尤人，他一边尽量有条理地发布指令，命令各军排列紧密方阵，改为防守态势。主力经过连夜行军，士兵们都已经疲惫不堪了，无力再发起新的一轮冲锋。

    “麦斯洛和马利亚克呢？”他询问部下参谋，“东西两路军怎么还没有赶到？何时可以赶到？！”

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    其实这个时候，盖亚东西两路军也已经遭遇到了敌人，正陷入苦战之中。首先是捷力克 麦斯洛统率的东路军，才刚开始降雪，侦查兵就报告说，前方发现敌军的踪迹。

    “想以降雪来构成圈套吗？”麦斯洛手按腰间的长剑，皱眉想道，“但愿埃斯普伦侯爵能够尽快发现这一点。”他立刻命令全队转向，西去与主力会合。

    约十日午前开始降雪，随即发现了敌军，盖亚东路军没来得及享用午餐，掉头西去，但在下午二时左右，还是被敌人追上了。敌军总数约为两千，是以牛头人为指挥的、奇形怪状的步弓兵混编部队。

    麦斯洛被迫回身应战，踏雪战斗对于许多盖亚人来说，是从所未有的经历。东方人类世界的气候普遍温暖，只有不到三分之一的地区每年冬季有雪，并且除了部分山区外，从来也没有见过如此强度的降雪。踩着很快就齐踝深的积雪前进，盖亚军的机动力和冲击力大打折扣，以多敌少，整整一个下午都未能取得决定性的胜利。

    第二天一早，敌军数量明显增多，而盖亚军的士气和体力则更为下降，此消彼长，麦斯洛逐渐落在了下风。“快请主力也向我方靠拢！”他向中军派去了好几批信使，但其实心中明白，如果主力也遭遇敌人的话，恐怕在积雪中东来，不会比他自己西去更为轻松。况且，如果西路军也堕入同样的陷阱，主力东来就意味着放弃马利亚克。

    如果埃斯普伦侯爵必须放弃一翼，以保证大多数士兵的安全，他会选择往哪里靠近呢？是自己的东路军，还是马利亚克的西路军？

    “主将分道前进，是希望有一军可以发现并咬住敌军主力，从而完成三方面的合围，”麦斯洛苦笑着想道，“但现在，我们却被敌人牢牢咬住了……”

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    盖亚西路的马利亚克部，早在降雪前的八日下午就遭遇到了敌人，敌军数量不足一千，被他很轻松就击溃了。他向西北方追赶了整整一个下午，临近黄昏的时候，失去了敌人的影踪。

    当晚，正在安睡的马利亚克被疾驰的马蹄声吵醒了。“埃斯普伦侯爵大人请您停止追敌，立刻转向东方，靠拢主力部队。”信使这样转述侯爵的命令。

    马利亚克不耐烦地皱皱眉头：“知道了。我已经停止追击了，即将回归计划位置，请侯爵阁下放心。”说完，他再次钻进温暖的被窝，去做胜利的美梦了。

    第二天一早，马利亚克将行进方向改变为东北。他在地图上描画了半天：“预计一天到一天半以后，回归计划位置，与主力保持二十里的距离……”准备前往大本营的信使还没来得及离开，突然侦查骑兵来报：“北偏东方向发现敌军，数量不明！”

    “如果由我最先发现野兽们的主力，并能将它牢牢咬住，等待主力接近合围的话，此战的功劳以我为第一！”